Shanghai è il laboratorio della "Cina che sarà". Ci vivono 17 milioni di abitanti e tante altre continuano ad arrivare dalla campagna (quando non è Shanghai a inglobare le terre coltivate). 
La città resta la vetrina della modernizzazione del paese, come volle Deng Xiaoping. La "Manhattan cinese", come la chiamano gli stranieri storditi dallo skyline stile newyorkese, è la città più opulenta del paese. Tra le 22 città con più di 2 milioni di abitanti, solo Shanghai ha già 200 grattacieli e 400 in cantiere, dove gli operai lavorano a ritmo serrato e anche di notte. Il suo porto sta detronizzando la città "sorella" sudcoreana di Pusan, regina dell'approdo nel Mar Giallo. L'aereporto internazionale di Pudong è collegato al centro della città di Shanghai, lungo i 32 km che li separano, attraverso un gioiello della tecnologia (di fabbricazione tedesca): il treno a levitazione, in grado di coprire questa distanza in 7 minuti e capace di una velocità massima di 460 km/h.